Benoît Courtine

J’ai découvert hier la nouveauté du moment : Flattr. L’idée est simple, mais il fallait l’avoir : c’est un système qui permet aux internautes de récompenser les sites que l’on trouve intéressants.

Il y a 10 ans, Paypal (racheté en 2002 par Ebay) a considérablement simplifié les paiements sur le web, en demandant un login/mot de passe plutôt qu’un numéro complet de carte bleu. Cependant, ce système reste lourd pour effectuer un micro-don aux sites qui nous intéressent.

Le concept de Flattr, c’est donc d’aller encore plus loin que Paypal dans la simplification du paiement, mais en se concentrant sur les micro-paiements. Je m’y suis inscrit pour voir son fonctionnement :

• Tout d’abord, on charge son compte Flattr, avec la somme d’argent que l’on veut.
• Ensuite, on choisit quelle somme on veut attribuer tous les mois (de 2 à 100 euros) aux sites qui nous plaisent.
• Tant qu’on est loggué, on peut sans avoir besoin de se ré-identifier, « flattrer » ces sites d’un simple clic, via un bouton (souvent similaire à ceux de Twitter).
• A la fin du mois, Flattr divise la somme allouée mensuellement entre les sites « flattrés » (en prélevant sa dîme au passage, je vais y revenir…). Si aucun site n’a été « flattré » dans le mois, l’argent est tout de même prélevé pour être réparti entre des organismes de charité.

La plupart des réseaux sociaux destinés au grand public (Twitter, Facebook, etc.) sont gratuits pour l’utilisateur final, et financés par la publicité (et la revente des informations commerciales que ces sociétés peuvent extraire de l’utilisation des systèmes). Voir ici par exemple pour plus d’information sur le modèle économique des réseaux sociaux. Les réseaux sociaux professionnels (LinkedIn, Viadeo, etc.) ne s’adressant pas au même public, ils peuvent se permettre d’avoir des fonctionnalités avancées payantes (recherche de profils par mots-clés pour les recruteurs, etc.).

Le génie de Flattr, c’est de s’adresser au grand public… tout en étant payant (même si c’est de façon déguisée). Pour cela, le système joue sur la sensibilité des gens en les incitant à « soutenir les personnes qu’elles aiment » (traduction de la page d’accueil), et en communiquant sur le soutien aux organismes de charité.

On aurait pu imaginer un système avec deux typologies d’utilisateurs :

• Les mécènes (soutenant gratuitement les auteurs, artistes, etc.) du web
• Les auteurs, artistes, etc. en question, utilisant Flattr pour se faire micro-rémunérer par leurs fans

En réalité, pour faire partie de la deuxième catégorie, il est obligatoire de faire partie de la première : « il faut donner pour recevoir ». Avant d’avoir le droit de mettre un bouton « Flattr » sur son site, il faut donc alimenter son compte et dépenser au moins 2€ par mois. Si le solde du compte arrive à 0, celui-ci est désactivé et on ne peut plus recevoir jusqu’au réapprovisionnement de celui-ci.

Quand je disais que Flattr était « payant », c’est parce qu’il prélève 10% de toutes les sommes qui transitent par son biais. Chaque utilisateur étant tenu de contribuer au moins à hauteur de 2€ par mois, cela fait donc à Flattr une rente de micro-paiement minimale de 20 centimes par utilisateur et par mois. Sur la masse, cela peut représenter une somme non négligeable.

Pour un mécène qui se contente de donner, ce prélèvement est invisible : il s’applique sur les sommes perçues, au niveau des utilisateurs qui reçoivent de l’argent. Pas de quoi crier au scandale sur cette pratique, la plupart des systèmes de paiement (Paypal, etc.) se financent avec ce mode de prélèvement. On remarquera cependant que 10% de prélèvements, c’est astronomique par rapports aux taux pratiqués par Paypal.

Note : lorsqu’on recharge son compte Flattr, on le fait par Paypal (ou un système équivalent). Flattr doit donc s’acquitter auprès de ces systèmes d’un pourcentage du rechargement. Cependant, ces sommes sont re-facturées en amont, sur les utilisateurs. Ainsi, si je paye 30€ (via Paypal) pour recharger mon compte, il ne sera crédité que de 28,50€. Les 10% prélevés par Flattr ne servent donc pas à payer ces frais.

A ces 10% de prélèvement obligatoire s’ajoutent les revenus qui peuvent être générés par la revente des informations récoltées par le système sur les habitudes des consommateurs utilisateurs.

Il s’agit plus d’une constatation que d’une critique : il faut bien que cette société gagne de l’argent (comme les autres), et c’est un modèle économique comme un autre. J’aurais même tendance à admirer la prouesse qui consiste à rendre « micro-payant » un système destiné au grand public.

Mon seul « malaise » concerne juste le manque de transparence dans la communication de Flattr sur ce prélèvement « destiné uniquement à couvrir les frais de fonctionnement » : je ne peux m’empêcher de penser à toutes les arnaques en ligne jouant sur la sensibilité des utilisateurs.

Mais bon… Ne crions pas au loup trop vite, d’autant plus que l’idée de base (faciliter par micro-paiement et par un système facile à mettre en place le soutien aux auteurs, artistes, etc. qui consacrent un temps précieux à enrichir la base de connaissances du web) me plaît ! D’ailleurs, vous aurez remarqué que je me suis inscrit (et que j’ai donc accepté l’ensemble des conditions d’utilisation, incluant de payer ma dîme), et que le bouton « Flattr » est apparu sur les billets de ce blog (l’installation d’un simple plugin WordPress aura suffit).

Et puis, si de vrais mécènes s’inscrivent dans l’unique but de financer les autres, tout le monde pourrait être gagnant (on peut toujours rêver) :

• les éditeurs de contenu récupérant plus d’argent qu’ils n’en dépensent dans ce système
• Flattr gagnant de l’argent par ses prélèvements

De manière purement théorique et simpliste, pour que chaque éditeur gagne au moins autant qu’il dépense, en supposant la répartition des « flattrs » est homogène (hypothèse on ne peut plus fausse), il faut qu’un minimum de 11% des sommes « flattrées » le soient par des purs mécènes. J’avoue que je ne sais absolument pas quelle est la proportion mécènes/utilisateurs… et je ne suis pas sûr que Flattr communique un jour les chiffres à ce sujet.

Note : si le « Flattr ID » numérique qui m’a été attribué est un entier auto-incrémenté, nous sommes depuis mon inscription plus de 33000 utilisateurs du système.

Mais je ne me fait pas d’illusions : dans tous les cas, je serai plus mécène que millionnaire avec ce système. Le compteur de tweets de mes billets flirte avec le 0 (quand tweeter est un clic gratuit), alors un Flattr payant, je n’en parle même pas…

Note de conclusion pour moi-même : si je veux plus de tweets (et « flattrs »), il faudrait peut-être que je songe à écrire des billets intéressants… En attendant, je vais commencer par essayer de trouver des contenus intéressants à Flattrer. J’en ai déjà trouvé un sans difficultés. Pour les autres, le site Flattr offre un moteur de recherche intéressant permettant de trouver chaque mois du contenu à flattrer (par type d’oeuvre, par popularité, flattrement parlant, par tags, etc.).

[Edit] Mise à jour le 23 août 2010 : pas de changement majeur dans le fond, mais quelques précisions oubliées dans la première version de l’article, comme l’existence d’un moteur de recherche.[/edit]

J’ai découvert hier la nouveauté du moment : Flattr. L’idée est simple, mais il fallait l’avoir : c’est un système qui permet aux internautes de récompenser les sites que l’on trouve...