Décidément, l’actualité autour d’OpenOffice est riche en rebondissements. Rappelons très brièvement les épisodes récents :

• Depuis le rachat de Sun par Oracle, le projet n’avançait plus très vite.
• Afin de faire bouger les choses, une partie des membres de la communauté d’OpenOffice a créé un « fork« , LibreOffice, ainsi que « The Document Foundation » pour supporter ce projet. Celle-ci a vite eu de nombreux sponsors, y compris parmi de gros acteurs du marché IT.
• Cette fondation a pris contact avec Oracle, pour essayer d’établir une relation cordiale. Celle-ci aurait pu déboucher par exemple sur une collaboration technique et/ou sur une session gracieuse de la marque déposée « OpenOffice » à la fondation.
• Oracle a décliné l’offre et annoncé sa décision de poursuivre le développement d’OpenOffice sans collaborer à la fondation.
• Il y a 3 jours, Microsoft a publié une nouvelle vidéo dans laquelle il s’attaque très clairement à OpenOffice. Ce n’est d’ailleurs pas sa première attaque du genre contre la suite OpenOffice…
• Hier, Oracle a poursuivi les hostilités face à la « Documentation Fondation » en adressant un ultimatum aux membre du OOo Council.

Ensuite, un petit coup de gueule

Pour le moment, je ne sais pas qui d’OpenOffice ou de LibreOffice va gagner le bras de fer engagé. Ce qui est certain, c’est que cette bataille a eu un effet positif, au moins à court terme, sur le développement de ces suites :

• Oracle a publié un communiqué rappelant son engagement dans l’OpenSource.
• La version béta d’OpenOffive 3.3, suivie de peu par une version RC1 ont été publiées par Oracle.
• La béta 2 de LibreOffice a été publiée par la Document Foundation.

On peut donc raisonnablement espérer avoir une nouvelle version stable d’ici la fin de l’année… Par ailleurs, je garde un oeil intéressé sur Lotus Symphony 3 d’IBM, dont on ne parle pas beaucoup. Pourtant, son concept (surtout en terme d’IHM) est très intéressant, et le projet semble bien vivant : la quatrième version béta date de fin août à peine.

Personnellement, je ne crois que très modérément à la déclaration d’Oracle. En particulier, le communiqué insiste sur la contribution d’Oracle aux projets OpenSource, citant l’exemple de la fondation Apache… alors qu’une fuite annonce ce nouveau coup porté au projet Harmony (avec en toile de fond la bataille avec Google, comme expliqué ici). Comme dit la communauté : « nous jugerons sur les faits et non sur les communiqués ».

Etant assez agacé par toutes ces manoeuvres d’Oracle, et par goût du logiciel vraiment libre, si OpenOffice et LibreOffice ne se démarquent pas clairement, j’opterai pour le second dont la philosophie est plus conforme à ma vision du logiciel libre.

Mon retour d’expérience sur la fusion RTF

Pas besoin d’un article pour avoir toutes les nouvelles ci-dessus : un compte Twitter suffit (et on obtient ces nouvelles plus rapidement). Le sujet que je voulais aborder ici est un retour d’expérience, inspiré par les hostilités de Microsoft contre OpenOffice, et en particulier par les arguments : « dans le libre, il y a des coûts cachés » et « le support n’est pas garanti ».

Fixons le décor

Le projet sur lequel j’ai été confronté à cette problématique est un projet java, dont une des fonctionnalités est de produire des éditions. Pour une raison historique que j’ignore, c’est le format RTF qui a été retenu pour ces éditions.

Ce format présente un avantage indéniable par rapport à d’autres : il n’est pas compressé et les informations de formatage sont des balises (comme dans le HTML, mais avec un peu plus de complexité). Il est donc assez facile développer une API de manipulation minimaliste, selon un design pattern bien connu.

Et c’est dans cette direction qu’est partie le projet, avec un moteur de fusion « maison », de type FreeMarker (mais en beaucoup plus simple) : il se contente de chercher dans le document les chaînes « $$marqueur$$ » et de les remplacer par le texte associé (nom de l’utilisateur, numéro de dossier, âge du capitaine, etc.). Mais soyons pragmatiques : le principal est là. Malgré sa simplicité et ses défauts, elle n’est pas trop mal faite et répond au besoin, et c’est ce qu’on lui demande !

Ce système étant en place, ce sont les utilisateurs qui créent et administrent leurs modèles, à partir de la liste des marqueurs que les développeurs leur ont fournis. Reste pour les utilisateurs à choisir le bon outil pour créer les modèles RTF…

Microsoft Office

Historiquement, c’est Microsoft Office qui a été utilisé pour créer les modèles. Ca a fonctionné pendant un temps… Mais les utilisateurs ont été confrontés à un problème pratique : la taille de leur base documentaire (dans laquelle tous les documents générés sont sauvegardés) qui augmentait de manière inquiétante.

Le coupable a très rapidement été identifié : Microsoft Office. Il convertit les documents Word en RTF à peu près aussi bien qu’il sait les convertir en HTML.

Voici quelques éléments chiffrés de comparaison pour donner l’ampleur des dégâts :

• pour un document vide, juste converti en RTF, le document généré par Word prend plus de deux fois plus d’espace que celui généré avec OpenOffice.
• pour un véritable modèle de document, avec du formatage, le modèle généré par Word prendra entre 4 et 12 fois plus d’espace que le même modèle généré avec OpenOffice.

Là où le problème devient vraiment gênant, c’est que ce surplus d’espace nécessaire est multiplié par le nombre de documents générés.

OpenOffice

Vu les résultats écrasants de notre petit benchmark « MS Office vs OpenOffice » pour la génération de RTF, la solution naturelle que nous avons envisagé est un changement de l’outil d’édition des modèles.

Par chance, c’est une migration relativement simple : le format final restant inchangé, il s’agit d’un « simple » changement d’outil par les utilisateurs sans incidence sur l’existant (il n’est pas nécessaire de convertir l’ensemble des documents de la base documentaire dans un nouveau format).

Mais nous avons été confrontés à plusieurs problèmes :

Le coûts cachés

Les utilisateurs auxquels nous avons proposé la solution ont été très ouverts, et nous n’avons donc pas rencontré de phénomène de « résistance au changement d’outil ».

Cependant, nous avons rencontré un des « coûts cachés » de l’OpenSource. Si les utilisateurs ont accepté l’outil, ils ont dans un premier temps eu du mal à l’utiliser, les menus et les manières de rédiger son document n’étant pas les mêmes que dans Word. Il a donc fallu passer par une phase d’apprentissage.

Par chance, dans le contexte précis où nous nous trouvions, ce coût n’a pas été très important, par rapport à l’ensemble du projet.

Le manque de support

Le véritable problème que nous avons eu avec OpenOffice, c’est le manque de support.

Les modèles de documents utilisés dans le projet ne sont pas très complexes, mais ils nécessitent tout de même un entête/pied de page différencié en fonction des parties du document (sur la première page entre autres). Aucun problème : OpenOffice gère ça très bien… sauf à l’export RTF !

Après une recherche, il se trouve que ce problème est connu depuis décembre 2005 sur OpenOffice 2 ! Et ô désespoir, il est marqué comme « non urgent ». Ce qui n’est pas l’avis de nos utilisateurs, pour qui OpenOffice est inutilisable en l’état, à cause de ce bug… mais ne disposant d’aucun contrat de support OpenOffice avec Oracle, nous ne pouvons malheureusement pas y faire grand chose.

Bilan & épilogue

Malgré mon goût du libre (et mon utilisation personnelle d’OpenOffice à la place de la suite Microsoft), je dois bien admettre que les arguments de la dernière vidéo ne sont pas infondés. Et, même si Microsoft Office nous pose des soucis, c’est pour le moment la seule solution permettant d’éditer des modèles qui fonctionnent.

Pour l’épilogue, c’est un sujet qui n’est toujours pas clos. Nous sommes toujours à la recherche d’une solution à ces problèmes de génération/gestion documentaire. Une solution envisagée serait de remplacer le moteur maison par JodReports, capable de rendre les même services en mieux, avec des documents ODT. Ce format étant nativement compressé, les problèmes d’occupation disque en seraient beaucoup mieux réglés, mais d’autres problèmes sont liés :

• Partage des documents avec des personnes de l’extérieur ne disposant que de Word (sans plugin ODT).
• Nécessité de migrer tous les modèles existants en ODT (alors que cela peut se faire progressivement en concervant le RTF).
• Etc.

Ce sujet étant toujours ouvert, je suis preneur de tout avis éclairé de mes lecteurs sur la question…

Talend

Tout d’abord, la version 4.0.2 des outils de la suite Talend. La liste des corrections est disponible sur le bugtracker.

Par ailleurs, la première “milestone” de la future version majeure 4.1.0 peut être téléchargée.

Au passage, si vous utilisez plusieurs produits de la suite, j’en profite pour recommander de télécharger la version Talend MDM CE : celle-ci regroupe en un seul environnement Eclipse les produits TOS, TOP et Talend MDM, ce qui est très pratique !

Lotus Symphony

J’ai déjà eu l’occasion de parler de cette suite Open Source, dont l’ergonomie m’avait séduit. Il y a 5 jours, une nouvelle béta version est parue (la numéro 3).

J’ai installé celle-ci et elle demeure prometteuse : en particulier la lenteur d’affichage au premier chargement des onglets a été corrigée !

Restent maintenant plusieurs questions qui seront déterminantes dans mon choix de l’utiliser régulièrement :

• cette version étant basée sur OpenOffice, les plugins de ce dernier fonctionneront-ils ? Pour l’instant, la réponse est non : impossible d’ouvrir les fichiers d’extension “oxt”
• les documents générés seront-ils vraiment 100% compatibles avec OpenOffice ? En théorie, oui puisqu’ils se basent sur le format “Open Document”, mais dans la pratique, j’ai déjà eu des surprises et je me méfie donc…

Mise à jour le 16/06/2010 : Je viens de me rendre compte qu’une version 3.2.1 d’OpenOffice est également parue récemment. Outre quelques corrections de bugs, elle permet à Oracle (comme sur tous les autres anciens produits de Sun) d’apposer ses logos et Copyrights en remplacement des anciens. Par ailleurs, la roadmap du projet est prometteuse, avec en particulier pour la fin de l’année la version 3.3 et le début du projet Renaissance (refonte graphique de la suite). En particulier à cause des deux réserves ci-dessus sur Lotus Symphony, je pense que je resterai sur le logiciel de référence OpenOffice pendant encore quelques temps. Fin de mise à jour

Pinta et yEd

Pinta est un éditeur d’images Open Source, se voulant un clone de l’excellent Paint.NET en version multi-plateformes, dont la version 0.3 très prometteuse est parue au début du mois de mai.

yEd, est un très bon éditeur de diagrammes, lui aussi multi-plateformes (développé en Java), dont la version 3.5.0.2 est parue.

Première remarque : si Microsoft se donne la peine de financer une campagne de dénigrement d’OpenOffice, c’est que ce dernier est certainement plus dangereux que Microsoft veut bien l’admettre…

Je ne discuterai pas le fait que Microsoft a de l’avance dans certains domaines : il n’y a pas à ma connaissance de possibilité de travailler en même temps à plusieurs sur un même document. Cependant, ce n’est pas un besoin que l’on rencontre tous les jours, y compris dans le monde professionnel. Je ne verrais personnellement aucune difficulté à utiliser OpenOffice au bureau (ce que je fais d’ailleurs déjà pour certains documents) s’il n’y avait le fait que de nombreux correspondant ne communiquent qu’avec MS Office (même si cela change petit à petit : il faut d’ailleurs admettre que dans ce domaine, le gouvernement est assez précurseur).

J’admets également volontiers que certaines fonctionnalités manquent à OpenOffice quand on utilise le produit de base. Mais ces lacunes peuvent à mon avis être facilement corrigées par l’installation de quelques plugins utiles, voire indispensables :

• French spacing : insertion automatique d’espaces insécables avant les doubles ponctuations en langue française (absolument indispensable)
• PDF Import : un projet de Sun Oracle (il faut que je m’habitue) pour ouvrir les documents PDF en édition
• OxygenOffice Extra Gallery : un pack d’images pour enrichir la galerie d’OpenOffice
• etc. (liste complète)

Lotus Symphony

Il y a quelques semaines, avant la sortie de la version 3.2 d’OpenOffice, la communauté a connu un grand intérêt pour cette suite, dont IBM vient de publier la version 3 bêta 2, basée sur un fork d’OpenOffice 3. En effet, suite au rachat de Sun par Oracle, on se posait de nombreuses questions sur l’avenir d’OpenOffice (questions auxquelles cette version 3.2 a répondu).

Comme beaucoup de personnes, j’ai téléchargé cette bêta 2 pour voir de quoi il retournait, et il est vrai qu’elle est très prometteuse. Voici une liste des points que je trouve intéressants :

• pour une version bêta, elle est déjà très stable
• le système “un onglet par document” au sein d’une même application
• le graphisme général de l’application, assez travaillé
• le système de navigation par volets situé à droite : je trouve ce système beaucoup plus intuitif que celui des dernières versions de MS Office. Au lieu de remplacer la barre de menu classique du haut, il la double !

En revanche, je suis plus réservé sur d’autres domaines :

• un fork, ça veut dire deux applications à développer/maintenir au lieu d’une : il est dommage de disperser les efforts…
• la navigation par onglets est agréable, mais j’apprécierais de pouvoir les “détacher”, en particulier pour visualiser deux documents simultanément sur un double-écran
• des problèmes de lenteur, qui tendent à s’améliorer une fois Lotus Symphony lancé (le temps de la mise en cache des données). Ces problèmes sont peut-être liés au fait que ce soit encore une version bêta
• les nombreux plugins de la communauté OpenOffice, que je mentionnais ci-dessus ne sont pour pas directement compatibles avec Lotus Symphony. IBM a prévu un système équivalent… mais aucun plugin n’est encore disponible sur celui-ci

Une affaire à suivre donc…

Côté bureautique

Cela va faire tout juste une semaine qu’OpenOffice 3.2.0 est sorti. La liste complète des nouveautés de cette version est vraiment importance, En voici un résumé en français. Personnellement, les deux points qui m’ont le plus marqué et qui m’ont convaincu d’effectuer la migration (outre le plaisir de toujours avoir la dernière version “up to date”) sont :

• La meilleure compatibilité avec les formats MS Office
• La vitesse de démarrage accrue (qui était un point noir des précédentes versions)

Dans le futur, Sun (dont je viens de m’apercevoir que l’ancienne adresse dédiée redirige maintenant vers la page d’accueil d’Oracle…) et OpenOffice envisagent un remodelage complet de l’IHM : le “Projet Renaissance” dont voici une présentation de Sun (datant déjà de juillet dernier) sur Impress.

Clairement, ce projet a pour but de s’approcher des dernières versions de MS Office en termes d’ergonomie. C’est un avis très personnel mais je ne suis pas (encore) convaincu de la pertinence de cette démarche : j’utilise régulièrement MS Office (malgré mon goût personnel pour OpenOffice, je dois reconnaître que la compatibilité n’est pas encore suffisante pour que je puisse utiliser celui-ci dans un contexte professionnel), et je ne trouve pas cette nouvelle interface pratique. Etant habitué à l’ancienne, je perds de nombreuses minutes à retrouver des boutons qui étaient immédiatement accessibles sur l’unique barre d’outil des versions précédentes…

Talend

La grosse nouveauté de ce début d’année côté Talend, c’est la sortie ce 25 janvier de Talend MDM, la première solution MDM Open Source. J’attendais d’avoir le temps de tester ce nouveau produit pour pouvoir en dire un peu plus mais comme d’habitude… mon emploi du temps chargé a eu raison de cette résolution.

Ceci dit, afin d’encourager ceux qui voudraient se pencher dessus, je peux tout de même dire que l’installation de cette première version (serveur et client lourd) se passe sans aucun problème. Je n’ai eu besoin d’aller lire la documentation d’installation que pour avoir les login et mot de passe par défaut du produit (à savoir admin/talend pour le compte administrateur et user/user pour le compte utilisateur).

Entretemps, une version 3.2.3 de maintenance de TOS et de TOP est parue, de même que la Milestone 3 de la future version 4.0 qui est très prometteuse.

Enfin, comme d’habitude, l’annonce de deux composants que je viens de finaliser : bcLDAPInputExt et bcLDAPOutputExt. Par rapport aux composants originaux, ces extension apportent surtout la possibilité de se connecter à des serveurs en mode sécurisé (LDAPS ou TLS) en acceptant les certifications non validés par une chaine d’autorités de certifications (par les “CA”).

Cependant, dans le domaine de l’édition de diagrammes, je continuais jusqu’à il y a quatre jours à chercher. Certes, il y a Dia, mais il n’est pas pratique à utiliser et il faut bien reconnaître qu’il n’arrive pas à la cheville de Microsoft Visio, par exemple.

C’est un de mes collègue (notre administrateur réseau Damien Guérin, que je remercie) qui m’a aidé à trouvé cette perle. J’ai vérifié, et les moteurs de recherche ne rendent pas du tout honneur à ce logiciel : si on ne connaît pas son nom, il est relativement difficile à trouver (n’apparaît pas lorsqu’on recherche “éditeur de diagrammes” sur Google, aucune mention sur Framasoft…). C’est donc pour contribuer à réparer cette “injustice” que j’écris ce billet !

Cette petite merveille s’appelle yEd, et son seul défaut à mon avis, est de ne pas être Open Source, mais il est gratuit, facile et agréable à utiliser, et c’est déjà pas mal. A cela, j’ajoute qu’il est développé en Java, disponible sur les différentes plateformes du marché (avec un installeur dédié pour chacune), ce qui ne gâche rien.

Voici différents éléments (liste non exhaustive) qui m’ont séduit dans ce programme :

• rapidité de l’interface
• export dans une liste variée de formats graphiques
• gestion intuitive de l’espacement, de l’alignement, de l’horizontalité/verticalité des différents éléments graphiques
• liste de dessins (personnes, machines, etc.) de bonne qualité, et possibilité d’importer ses propres images
• taille optimisée du format natif du programme et compatibilité de celui-ci entre les plateformes

Et comme un exemple vaut mieux qu’un baratin, voici une capture d’écran de l’interface (le schéma a nécessité un peu plus d’une heure de travail alors que je prenais en main le logiciel) :

• Avira Antivir ou Avast édition familiale en premier lieu, pour éviter de trop rapides mauvaises surprises (même si investir quelques euros dans un anti-virus de qualité est une bonne idée)
• PeaZip ou 7Zip, afin de pouvoir lire les formats d’archives les plus connus
• Google chrome et/ou Firefox pour la navigation web
• Thunderbird comme client riche de lecture de mails
• OpenOffice, pour la bureautique
• Notepad++ pour les éditions légères de fichier (prise de notes rapide, etc.)
• VLC pour la lecture audio/vidéo
• Picasa comme visionneuse d’images
• Infra Recorder pour la gravure de CD et de DVD

Ca, c’est pour les fonctions “indispensables”. Ensuite, pour des besoins plus spécifiques :

• Audacity, pour éditer des fichiers audio
• Paint.NET (ou The Gimp), pour une édition d’images plus poussée que celle proposée par Picasa
• Pidgin et/ou Skype pour la messagerie instantanée
• Vanbasco’s Karaoke Player pour la lecture de fichiers MIDI et karaoké

Après un rapide tour de veille technologique sur les nouveautés de l’été, voici ce qui m’a paru le plus intéressant :

Bureautique

• sortie il y a deux jours d’Open Office 3.1.1 : cette version corrige surtout les bugs de la 3.1. La version 3.2 en cours de développement sera une version majeure, dont l’interface sera complètement revue (inspirée de Microsoft Office 2007)

Talend

• Les versions 3.1.3 de Talend Open Studio et Talend Open Profiler sont sorties. Ces versions corrigent surtout des bugs des versions précédentes. Des “milestones” (actuellement la n°3) de la future version 3.2 de ces deux produits sont également disponibles pour des tests.
• “Talend Integration Suite” et “Talend Data Quality” étaient jusqu’à maintenant les produits professionnels augmentant les possibilités de “Talend Open Studio” et “Talend Open Profiler” respectivement. Depuis maintenant un peu plus de deux mois, TIS est à son tour complétée par “TIS MPx” et “TIS RTx”. Ces deux produits sont des versions spécialisées de TIS permettant respectivement de traiter de très larges volumes de données, et de traiter des flux de données en temps réel. Ce dernier point se rapproche à mon avis plus des problématiques d’un EAI que d’un ETL, mais il est vrai que la frontière entre les deux est de plus en plus floue.
• Le premier Talend Partner Submit aura lieu jeudi prochain. Faisant partie d’une société partenaire, j’y serai présent pour assister aux présentations (en particulier celle de “TIS MPx”). J’aurai l’occasion je pense de revenir sur cette journée.

Business Intelligence

• Un nouvel acteur devrait bientôt faire son apparition dans l’univers BI Open Source d’ici quelques semaines : Swing BI de la société Swiss Information Group.
• Un rassemblement d’acteurs du marché (JasperSoft, RightScale, Talend et Vertica) compte lancer une solution BI cloud-computing. Celle-ci devrait permettre à de petites/moyennes structures d’accéder à des services BI pour un coût raisonnable (la solution étant essentiellement basée sur des produits Open Source).

Java

• Eclipse poursuit son développement : la première milestone de la version 3.6 (Helios, qui succédera à Galileo) est parue. Pour ma part, je regrette de ne toujours pas pouvoir utiliser sérieusement Galileo (dont le “Service Pack” 1 devrait être disponible le 24 septembre), puisqu’aucun plugin permettant l’intégration de serveurs J2EE n’a encore été rendu compatible avec cette version (Glassfish, Jetty, Weblogic, etc.).
• Reprise en septembre des conférences du Paris JUG, avec une première session le 15 septembre sur un sujet qui m’intéresse particulièrement ; la qualité logicielle des développements Java, et l’automatisation des contrôles.